Ernest VITOU
les 146 anciens élèves de Sainte-Marie morts pour la France, 1914-1918
Ernest VITOU
Ernest Vitou est né le 26 mai 1895 à Tournon (Ardèche). Il est mort le 3 juin 1917 à Craonne (Aisne). Il avait vingt-deux ans.
Il existe une photo de lui en classe de Troisième au lycée de Tournon, l'année scolaire 1908-1909. Il a donc dû se trouver à Sainte-Marie de 1909 à 1912.
Lors de son recensement, il était étudiant en droit.
Ernest Vitou était aspirant (premier grade d'officier avant celui de sous-lieutenant puis de lieutenant) au 64e bataillon de Chasseurs à pied.
D'après le «détail des services» de sa fiche matricule, on apprend qu'il est arrivé au 24e bataillon de Chasseurs le 9 septembre 1915. Il est reçu élève aspirant et semble alors avoir fréquenté deux centres d'instruction d'élèves-officiers : celui de Brignoles (Var) jusqu'à fin avril 1916 qui était un centre d'instruction de grenadiers, puis celui de Joinville (Val de Marne) qui venait de rouvrir officiellement le 8 mai sous le nom de Centre d'instruction physique et de combat à la baïonnette (source) mais qui, semble-t-il, accueillait des élèves avant cette date.
Il est nommé caporal, le 10 juillet, sergent le 10 août et aspirant le 10 septembre 1916, à la sortie du centre d’instruction de Joinville.
Il est parti en campagne le 22 septembre 1916. On ne sait pas très bien quand il est passé du 24e au 64e bataillon de Chasseurs...
Son régiment est arrivé dans l'Aisne en avril 1917, en passant par le village de Romain (Marne) où il a cantonné. Il se porte à hauteur de Craonnelle (Aisne) les 16 et 17 avril puis subit des pertes importantes les jours suivants. Du 4 au 22 mai, le 64e est en bivouac à Hourges (Marne).
Le 31 mai 1917, le 64e bataillon monte aux tranchées de Craonne :
- «La 6e compagnie, à droite, sur deux lignes, entre le boyau de Californie (1) et le bord est du plateau. La 8e compagnie, à gauche, sur deux lignes, entre le boyau de Californie et celui de Craonne inclus. Ces deux compagnies sont renforcées le 2 [juin] au soir chacune par une section de la 7e compagnie ; ce qui les met à 80 fusils chacune. La moitié de la 7e compagnie avec le capitaine Pauchard, avec les F.M.B., les deux sections de mitrailleuses, en réserve à la carrière». (extrait du J.M.O.)
Assez curieusement, le nom d'Ernest Vitou n'est pas mentionné dans le J.M.O., et on ne sait pas où il est enterré.
- Citation : «Aspirant d’une haute valeur morale, dans la journée du 3 juin 1917, pendant que l’ennemi attaquait avec acharnement nos positions, l’aspirant Vitou debout sur le parapet de la tranchée, tira à bout portant sur l’ennemi, jusqu'au moment où il tomba mortellement frappé par une balle à la tête, donnant ainsi, à tous ses chasseurs, le plus bel exemple d’héroïsme».
- Ernest Vitou est le frère de Paul Vitou, ancien de Sainte-Marie également mort pour la France.
1 - Le plateau de Californie, autrefois appelé «montagne de Craonne», tient son nom d’un saloon américain appelé «La Californie» crée par Henry Vasnier, un négociant en vins de champagne, avant 1914. Le site était alors un lieu de détente avec service d’hôtellerie, un zoo, et un jardin exotique. (source)
Ernest Vitou en 1908-1909
Ernest Vitou en classe de Troisième à Tournon, au 2e rang, 4e en partant de la gauche (source)
probablement âgé de treize ans
fiche matricule d'Ernest Vitou
fiche matricule d'Ernest Vitou, né le 26 mai 1895
Enest Vitou a été élève-officier à Brignoles (Var) puis à Joinville
Brignoles, la caserne : Ernest Vitou y était-il logé ?
Brignoles : cantonnement militaire, les tentes marabouts, 1916
un élève-aspirant à Joinville, 11 mai 1915 (Marcel Le Bigot) (source)
promotion d'élèves-aspirants à Joinville, octobre 1916-janvier 1917
le 64e bataillon de Chasseurs est arrivé dans l'Aisne en avril 1917
le 64e cantonne à Romain (Marne), à la frontière de l'Aisne, le 13 avril 1917
(carte qui évoque un cantonnement en août 1914)
les 16 et 17 avril 1917, le 64e bataillon de Chasseurs est à Craonnelle
en quittant le cantonnement de Romain, le 64e s'est porté sur les bois de Craonnelle
carte actuelle du secteur de Craonnelle et du Bois de Beaumarais
piste suivie par le 24e Bataillon les 16 et 17 avril 1917 (croquis tiré du J.M.O.) ;
le 24e et le 64e se trouvaient dans le même secteur
du 4 au 22 mai 1917, le 64e est au repos à Hourges (Marne)
Hourges (Marne), où bivouaque le 64e bataillon de Chasseurs en mai 1917
Hourges (Marne), la place du village
Hourges, soldats au repos, 10 juin 1917 : Ernest Vitou est mort une semaine auparavant
le 31 mai 1917, le 64e monte aux tranchées de Craonne
«La 6e compagnie, à droite, sur deux lignes, entre le boyau de Californie et le bord est du plateau. La 8e compagnie, à gauche, sur deux lignes, entre le boyau de Californie et celui de Craonne inclus» (J.M.O., 31 mai 1917).
extrait de la carte : lignes successives tenues par la Xe armée et la droite de la VIe, du 15 mai au 1er septembre 1917 (AFGG)
Craonne, plateau de Californie
extrait de la carte : principaux points de friction au Chemin des Dames ;
la lutte pour les plateaux nord de Craonne, 22 mai au 16 juillet 1917 (AFGG)
extrait d'une carte tirée du JMO du 334e régiment d'infanterie, juillet 1917
croquis d'occupation des tranchées de Craonne par le 64e bataillon, 31 mai 1917 (J.M.O.) :
le tracé des tranchées et boyaux est beaucoup plus précis
Craonne, tranchées au sommet du plateau
plateau de Craonne, entrée d'une cagna (abri)
Ernest Vitou est mort à Craonne, le 3 juin 1917
Historique du 64e bataillon de Chasseurs à pied, 2 et 3 juin 1917
le plateau de Californie, peinture de François Flameng (source)
les deux frères Vitou
le plateau de Californie, aujourd'hui
le plateau de Californie, aujourd'hui (source)
le plateau de Californie, aujourd'hui (source)
le plateau de Californie, aujourd'hui (source)