les 146 anciens élèves de Sainte-Marie morts pour la France, 1914-1918

Jean LAURENT

Notre jeune ancien a été bien peu de temps l’élève de Sainte-Marie : mais cependant on y conservera fidèlement sa mémoire. Dès la première heure, il s’était classé parmi les plus vaillants au travail et surtout il se distinguait par la franchise de son regard, expression très vivante de la droiture de son caractère. C’était donc un «beau jeune homme» dans toute la force du terme.

Engagé volontaire, le 23 décembre 1914, il partit avant ses dix-huit ans. La générosité de sa nature l’avait incliné de suite à s’offrir comme jeune recrue pour travailler, avec les plus ardents, au salut de la France.

Il passa six mois au 4^e régiment d’Artillerie à Besançon où il gagna rapidement ses premiers galons.

C’est alors qu’on l’envoya sur le front, au mois d’août de la même année. Nommé aspirant au 31^e d’Artillerie, il eut la bonne fortune de rejoindre son frère aîné, juste à l’époque des attaques de Champagne, en septembre 1915.

Dès cette époque, au début même de sa carrière, il se montra vraiment passionné pour le métier des armes. Ses chefs surent apprécier de suite son intelligence, son esprit de sacrifice et sa large initiative. De ses hommes aussi il fut particulièrement aimé et l’on subissait aisément son prestige parce qu’il savait donner l’exemple du courage, en poussant le mépris du danger même jusqu’à l’imprudence.

Sa première citation date de janvier 1916, et dans cette même année il en obtint deux autres, à l’époque précise où, à sa plus grande joie, il fut nommé sous-lieutenant.

C’est en Champagne, au mois de mai 1917, qu’il trouva la mort. Il y revenait ainsi une seconde fois après avoir été à Verdun en août 1916. Ce fut le 20 mai 1917, qu’il prit part à une attaque d’infanterie ; lui, il se «donna tout entier» avec l’élan de son caractère déjà réfléchi, faisant ainsi plus que son devoir, et courant les plus grands dangers. De tout cela il parle avec une parfaite simplicité dans sa dernière lettre. Pour lui, c’est le d’armes le plus intéressant de ses deux années de guerre.

Pouvait-il penser alors qu’il en avait fini avec la vie militaire ? Le 25 mai, il fut blessé mortellement, par un obus qui lui coupa les deux jambes. On était à Moronvilliers…

C’est alors que sa riche nature se révéla tout entière. Plein de courage jusqu’au bout, absorbé par la pensée de ses hommes qu’il aimait profondément il comprit le sacrifice qu’il avait à faire. Généreusement il le fit pour la France et mourut en parfait chrétien, soutenu par un prêtre qu’il avait fait appeler de suite, en se rendant compte de la gravité de son état. Il repose aujourd’hui près de ses compagnons d’armes, dans le cimetière de Mourmelon-le-Grand.

Jean Laurent passa six mois d'instruction au 4e régiment d'Artillerie de Besançon,

la première moitié de l'année 1915...

le 4e régiment d'Artillerie à Besançon, vers 1900-1905

le 4e régiment d'Artillerie à Besançon, vers 1900-1905

le 4e régiment d'Artillerie à Besançon, vers 1900-1905

...puis il combattit au sein du 31 régiment d'Artillerie

le 31e régiment d'Artillerie, avant 1914

le 31e régiment d'Artillerie, avant 1914

le 31e régiment d'Artillerie, avant 1914

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Jean LAURENT

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