les 146 anciens élèves de Sainte-Marie morts pour la France, 1914-1918

Marc LERICHE

Marc Leriche n'est pas "mort pour la France" puisque décédé après sa démobilisation. Il n'a donc pas de fiche MPLF. Sculpteur célèbre. Voir sa page Wikipédia.

Paul Marie Marc Leriche est né le 1er décembre 1885 à Roanne (Loire). Il est mort le 15 octobre 1918, à Lyon. Il avait trente-deux ans.

Il a fréquenté le collège Sainte-Marie de 1898 à 1902.

Il a effectué un an de service militaire, d'octobre 1905 à septembre 1906, comme ouvrier d'art à la mairie de Saint-Genis-Laval. Il est nommé caporal au 158e régiment d'infanterie le 20 juillet 1906.

Marc Leriche a été mobilisé le 5 août 1914 au 159e régiment d'infanterie. En fait, il sert dans le 359e (régiment de réserve du 159e) avec le grade de sergent.

Le 7 mai 1915, il a été blessé : « Contusions lombaires, légère commotion médulaire».

Il a reçu une citation à l'ordre de la brigade (3 mai 1915) pour une action en avril lors d'une attaque sur la cote 830 du Sillacker-Wasen : «Sous une grêle de balles, a réussi à porter sa section à proximité de la tranchée allemande et a fusillé un soldat allemand à bout portant».

fiche matricule de Marc Leriche

fiche matricule de Marc Leriche, né le 1er décembre 1885

Marc Leriche
de Roanne

Brillant élève du collège, lauréat de toutes les distributions de prix, comme ses frères, pendant la période de sa vie scolaire, Marc Leriche avait tout une âme d’artiste. On se rappelle encore dans sa famille avec quelle originalité il illustrait, dès son jeune âge, ses cahiers, ses livres, voire même ses lettres hebdomadaires. Pour rendre sa phrase plus expressive, surtout à l’approche ou au retour des vacances, il savait trouver dans sa jeune imagination des lignes et des figures d’une expression prenante : c’était pour lui comme un second alphabet et il savait s’en servir avec une ingéniosité vraiment expressive.

On conserve de lui certaines éditions de Virgile et de Sophocle où le texte - trop archaïque - est illustré de dessins fort modernes. Il est facile de deviner que le côté comique des choses - événements et personnes - n’est point laissé dans l’ombre : il aimait le relief qui fait sourire, et sa plaisanterie se présentait toujours sous une forma d’excellent aloi !

Aux amis et condisciples de Marc Leriche ces détails, en apparence puérils, ne paraîtront pas étranges. Est-ce qu’ils ne sont pas la première révélation de son talent d’artiste ? Or chacun sait avec quel charme on aime à retrouver ces origines d’une vocation précise.

Oui, pour notre cher ancien, c’était une vocation que ce goût du dessin. Elle s’affirma de la façon la plus nette, au lendemain de ses études et le conduisit de suite à l’École des Beaux-Arts de Lyon. Là, dès la première heure les succès furent complets, pour se poursuivre sans discontinuer, et à la fin de cette première période de formation artistique il remportait le Prix de Paris. Cette distinction, déjà éclatante, lui procurait certains avantages pour entrer aux Beaux-Arts de la capitale. Il n’y avait donc pas à hésiter. C’est à Paris qu’il ira conquérir, et la place de premier est la juste récompense de son travail et de son talent.

À partir de cette époque, il semble qu’il soit maître de son avenir. Son horizon se dégage ; il peut entrevoir une carrière toute de gloire, d’honneur, de jouissances élevées. Aussi avec quelle ardeur, avec quelle passion pour son art il poursuit ses études ! Tout lui sourit. Dans le cadre d’une vie strictement sérieuse, suivant le beau sens du mot, il a d’excellents amis, il se délasse dans leur commerce de ses fatigues quotidiennes. L’art est un sommet vers lequel il monte toujours. Il remporte prix sur prix dans les concours ; au Salon des artistes français il obtient une médaille d’or. Bientôt il songe à d’autres cimes ; les obstacles ne font que stimuler son ardeur.

En 1914, il se présente au Concours de Rome. C’est la première fois qu’il abord cette redoutable épreuve. Chose inattendue, il est admis à monter en loge, et enfin, le 24 juillet, le jeune artiste est proclamé premier Grand Prix [de sculpture] ! Quel triomphe ! Quelle ivresse ! Son rêve - celui de son enfance et de sa jeunesse - est pleinement réalisé, au-delà même de ses espérances. Ce magnifique résultat lui donne comme une consécration officielle de son talent. Il est arrivé, il a donc bien eu raison de croire à sa vocation : toutes les saines ambitions lui sont permises.

Hélas ! le réveil devait être dur, bien dur pour lui. C’est au moment où il goûte cette satisfaction suprême, au moment où ses maîtres et ses rivaux le proclament vainqueur, qu’il est saisi par le décret de mobilisation et mis en face des cruelles réalités de la guerre. Encore une fois, quelle épreuve, quel sacrifice pour cette âme éprise de toutes les beautés de la terre - et n’aspirant qu’à respirer une atmosphère de douceur et de paix !

Cependant, dans ce domaine d’une existence si différente de la première, il n’hésite point à faire passer avant tout l’amour du devoir - ce culte qui se confond avec le culte de son pays. Rude sera sa campagne en Alsace : quatorze fois il lui faudra faire l’assaut à la baïonnette ; à force d’endurer le froid, de rester dans la neige, il aura les pieds gelés, avec d’autres compagnons de souffrance, et s’il supporte avec vaillance cette dure étape, c’est qu’il a su se faire des amis, d’excellents amis. Dans ce groupe d’élite, il trouve le secret de conserver sa bonne humeur - un artiste ne doit pas être mélancolique. Pourquoi les péripéties de la guerre l’empêcheraient-elles de rester fidèle à cette tradition ?

Les péripéties de la guerre ! Comme cette expression traduit bien les vicissitudes de son existence militaire !

À peine remis de sa douloureuse fatigue, en 1915, après un brillant fait d’armes dans un assaut du Reicherkopf (1), après avoir ainsi mérité une fort belle citation avec la croix de guerre (avril 1915), il tombe cette fois terrassé par un obus. On le ramasse à demi-mort ! La commotion a été si forte qu’il reste paralysé pendant plusieurs mois. Que de pénibles réflexions durent lui suggérer cette impuissance à se mouvoir !

Quel sera désormais son avenir ? S’il allait être brisé. Cruelles angoisses pour le pauvre artiste, luttant contre son mal avec l’énergie que donnent un grand espoir et une noble passion. Heureusement sa constitution est vigoureuse. Fort bien soigné, sous la direction d’un médecin chef habile, Marc peut enfin se croire guéri et sort de l’hôpital où il a séjourné deux ans.

Déclaré impropre à tout service militaire, il lui est permis d’envisager des jours meilleurs. Il a même la grande joie, au printemps 1918, de fonder un foyer. En songeant à tout ce passé - à sa gloire naissante d’artiste, à sa vaillance militaire, à son héroïsme dans l’assaut du Reicherkopf, à sa brillante citation, à sa croix de guerre - sa jeune femme avait bien le droit d’être fière de lui, elle qu’une éducation parfaite allait rendre désormais non seulement la compagne de sa vie, mais encore la confidente de ses jouissances d’art.

Tout ce rayonnement de sa double carrière allait embellir pour longtemps, semblait-il, leur existence. Quelles actions de grâces pouvaient traduire avec assez de force la certitude, la réalité d’un semblable bonheur ?

Pauvre bonheur humain ! Ce jour de grande, d’immense joie eut un lendemain cruel. Au moment même où il est décidé avec le directeur de la Villa Médicis que Marc sera appelé à Rome vers le début de l’hiver ; à la veille de la victoire ardemment désirée par le patriote ; à l’heure où tous ses vœux étaient accomplis ; brusquement il est saisi par la grippe. Son tempérament si robuste autrefois, maintenant affaibli par ses blessures, n’a plus le ressort suffisant pour résister à ce terrible mal. Désormais plus d’illusion possible. Il faut dire adieu à tout ce qu’il aime sur la terre. C’est muni des sacrements de l’Église, entouré des tendresses et des prières de toute une famille dont il est la joie et l’orgueil que Marc fait son sacrifice et rend son âme, sa belle âme à Dieu.

Le jeune artiste est mort le 15 octobre, à 32 ans : les beautés de la terre avaient ravi son cœur pendant un jour. Celles du ciel n’auront pas de déclin.

1 - Il s'agit en fait du Reichsackerkopf, sommet du sud des Vosges.

dessins de Marc Leriche, collégien de Sainte-Marie (1898-1902)

dessins et biographie résumée de Marc Leriche,
arch. mun. de Saint-Chamond, fonds institution Sainte-Marie

dessin de Marc Leriche, arch. mun. de Saint-Chamond, fonds institution Sainte-Marie.
"Le prof : Le capitaine Cook a fait trois voyages ; dans lequel est-il mort ?
Toute la classe : J'sais pas M'sieur"

Marc Leriche appartenait au 359e régiment d'infanterie

soldats du 359e R.I. pendant la guerre

Marc Leriche dans les Vosges, 1915

carte du relief autour du Reichsackerkopf, mai-juillet 1915 (source)
le Sillacker-Wasen n'apparaît pas sur cette image, il est sur la gauche, au-delà du Mertzeral

l'attaque du Sillacker-Wasen, 5, 6 et 7 mai 1915

Entre le 2 et le 4 mai 1915, le 359e régiment d’infanterie quitte Gérardmer et monte à Gaschney. Certains en autobus jusqu’au Collet, le reste par chemin de fer jusqu’au Honeck.

Le 5 mai, le 6e bataillon prend les tranchées au Sillacker-Wasen ; le 5e bataillon est en réserve. Le premier appuie l’attaque de l’Éperon 830 (cote 830) par le 357e régiment.

Le 6 mai, le 5e bataillon relève dans ses tranchées le 357e régiment.

Le 7 mai, la cote 830 est attaquée par le 359e à 16 h 57. Les 17e, 20e et 19e compagnies se portent résolument en avant malgré le feu des mitrailleuses de flanc et un bombardement très sérieux, pendant que la 28e compagnie progresse vers le sud dans le prolongement de la 21e qui, elle, reste dans ses tranchées.

C’est à l’attaque de cette cote 830 que Marc Leriche a été blessé.

le trajet du 359e régiment d'infanterie dans les Vosges, début mai 1915

J.M.O. du 359e régiment d'infanterie, 2 au 7 mai 1915

l'élan des soldats du 359e et la violence de la riposte allemande lors de l'attaque de la cote 830 ;
J.M.O. de la 47e Division à laquelle appartient le 359e, journée du 7 mai 1915

Les Armées françaises dans la Grande Guerre, tome 3, annexes, 1er volume, 1923-1926, p. 238

la cote 830 sur le Sillacker-Wasen (source)

la cote 830 du Sillackerwasen, sur la carte IGN de Géoportail

Marc Leriche, blessé le 7 mai 1915

la blessure de Marc (Paul) Leriche, dans le J.M.O. (journal des marches et opérations)

la mort de Marc Leriche

Le Figaro, 18 octobre 1918

Le Gaulois, 18 octobre 1918

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Marc LERICHE

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