les 146 anciens élèves de Sainte-Marie morts pour la France, 1914-1918

Pierre SATIN

Pierre Satin est né le 7 mars 1889 à Saint-Étienne. il est mort le 4 décembre 1916 lors du torpillage du navire Algérie III.

Il était lieutenant au 9e groupe d'artillerie d'Afrique.

fiche matricule de Pierre Satin

fiche matricule de Pierre Satin, né le 7 mars 1889

Ce sera l’une des conséquences de la «Grande Guerre» d’avoir modifié les conditions de l’héroïsme. Le temps a passé où il était infamant, lorsqu’on était blessé, de n’avoir pas été frappé «par devant». La mort en effet et la mort glorieuse, puisqu’on tombait pour la Patrie, puisque le sacrifice avait été accepté par avance, a pendant plus de quatre ans guetté officiers et soldats à tout instant, à leur insu, dans la tranchée où ils attendaient le signal de franchir le parapet, dans la cagna où ils essayaient de trouver un peu de sommeil après une journée d’accablantes fatigues, sur le lit d’hôpital où ils gisaient torturés par la fièvre, sur le navire enfin qui, des Dardanelles ou de Salonique, les ramenait en France.

C’est ainsi que disparut le lieutenant Pierre Satin qui dort maintenant son dernier sommeil au fond de la Méditerranée où le précipita une torpille allemande au soir du 4 décembre 1916.

Pierre Satin était entré tout jeune à l’Institution Sainte-Marie où il fit sa première communion le 10 juillet 1900, mais il n’y acheva pas ses études. Au milieu de son année de première une vocation irrésistible, qui s’était manifesté dès son enfance, l’entraîna vers l’École des Beaux-Arts où il entra après quelques mois de préparation et se spécialisa dans la section des Arts Décoratifs. Il sut dès lors, comme plus tard dans l’armée, se concilier de vraies amitiés : c’est que, sous des dehors parfois un peu rudes et une humeur caustique, il cachait une sensibilité profonde, une bonté et une générosité, qu’on ne soupçonnait pas tout d’abord…

Il sorti de l’École en 1910 pour accomplir sa période de service militaire. En 1912, ayant été nommé officier de réserve, il partit pour le Maroc et y fut bientôt titularisé sous-lieutenant de l’armée d’active au 2e régiment d’artillerie de montagne. Sous les ordres du général Gouraud il prit part à plusieurs expéditions contre les rebelles et sa belle attitude lui valut, avec la médaille coloniale, la décoration d’officier de l’Ouissam alaouite chérifien.

La guerre survint alors qu’il délibérait s’il reprendrait la route un instant délaissée sur laquelle il s’était engagé à l’École des Beaux-Arts ou s’il resterait définitivement dans l’Armée. Vraisemblablement il se serait décidé pour cette dernière hypothèse qui lui assurait, avec une situation honorable, des loisirs suffisants pour qu’il pût ne pas abandonner complètement sa première carrière. Il avait d’ailleurs fait au Maroc l’essai de ce qu’aurait été cette vie partagée entre ses devoirs de soldat et la satisfaction de ses goûts d’artiste : non content de rechercher curieusement les manifestations de l’art marocain, il s’était essayé à modeler des figurines et des statuettes qui avaient retenu l’attention de son général en chef.

Pierre Satin demanda dès le début de la guerre à revenir en France et à partir au front, mais ce fut longtemps en vain. On avait estimé avec raison qu’il aurait été imprudent de retirer d’une colonie mal pacifiée des troupes habituées à une guerre d’un caractère très spécial. Enfin, ses demandes réitérées obtinrent satisfaction dans une certaine mesure tout au moins : il fut désigné pour l’Armée d’Orient et au mois de février 1916 il s’embarquait pour Salonique.

Sa nature curieuse d’artiste jouissait évidemment à visiter des régions dont les mœurs sont si différentes des nôtres. Mais avant il songeait à faire bravement son devoir. Aussi le 25 août 1916, il était cité à l’ordre de la division en ces termes :

«Recherchant une position d’artillerie, a été pris sous des rafales de grosse artillerie ; a continué sa mission et au retour a été blessé d’un éclat d’obus à la joue ; a fait preuve du plus grand calme.»

Quelques semaines plus tard il était nommé lieutenant.

Cependant sa grand-mère maternelle venait de mourir. Orphelin de père et de mère, il était appelé à recueillir sa part d’héritage. Il demanda donc à revenir en France et le 2 décembre 1916 s’embarqua sur l’Algérie III. Deux jours après, vers six heures du soir, le navire était torpillé. Moins heureux que la plupart de ses compagnons de route qui furent sauvés, le lieutenant Satin allait trouver la mort dans cette catastrophe. Pendant vingt minutes il nagea tout près d’un matelot qui fut plus tard recueilli par le sous-marin. Puis ses forces l’abandonnant, il lâcha sans dire un mot la bouée qui le soutenait et disparut, emporté par une vague.

Que se passa-t-il pendant ses vingt minutes d’angoisse, à mesure que l’espoir d’un sauvetage devenait de plus en plus incertain ? Quelles pensées se succédèrent dans son esprit ? Quels sentiments dans son cœur ? Sans doute il revit les physionomies de son père, de sa mère qui lui avait été ravie dans de tragiques circonstances, de sa grand-mère qui venait de s’éteindre pieusement et qui Là-Haut priait pour lui ; celles aussi de sa sœur et de la jeune fille qu’il avait choisie pour être la compagne de sa vie.

Mais par-dessus tout il dut songer aux suprêmes réalités qui étaient toutes proches et se préparer, dans un acte d’abandon fait de repentir, de confiance et d’amour, à la rencontre de son âme avec Dieu.

Nous aimons à le penser : le souvenir de la Vierge aux pieds de laquelle il avait reçu l’hostie de sa première communion se présenta à lui pour le réconforter. Il pouvait à ce moment où il allait entrer dans son Éternité voir les Étoiles s’allumer silencieusement dans les profondeurs du ciel qui s’étendait au-dessus de sa tête appesantie. C’est notre consolation d’espérer qu’alors il invoqua une dernière fois Celle que si souvent dans la chapelle de Sainte-Marie il avait saluée du nom d’Étoile de la mer et qui pour lui, comme pour tant de petits soldats de France aura été aussi la Porte du Ciel.

le navire auxiliaire Algérie-III, torpillé le 4 décembre 1916

le paquebot Algérie-III a été mis à flot en 1901

le paquebot Algérie-III avait été réquisitonné en septembre 1915

le paquebot Algérie-III a été coulé par un sous-marin allemand

Pierre Satin, 1889-1916 (source)

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