les 146 anciens élèves de Sainte-Marie morts pour la France, 1914-1918

Paul de LESTRAC

Paul Lestrac est né le 25 avril 1886 à Bourg-en-Bresse (Ain). Il est mort le 28 août 1914 (et non en 1917 comme l'indique la liste de la brochure), à La Fosse-à-l'Eau (Ardennes).

Il était officier de carrière, entré à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr et promu sous-lieutenant en septembre 1909.

En 1914, il était lieutenant et appartenait au 6e régiment de Marche de tirailleurs algériens. Ce régiment fut dissous en septembre 1914, suite aux pertes subies aux cours des semaines précédentes.

Citation : «Excellent officier plein d'allant et d'énergie. Le 28 août 1914, commandant sa section de mitrailleuses, a appuyé son bataillon, se portant à l'attaque de positions allemandes, en se portant lui-même en avant sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses avec une audace et un sang-froid remarquables. Tombé mortellement frappé en abordant l'ennemi».

fiche matricule de Paul de Lestrac

fiche matricule de Paul de Lestrac, né le 25 avril 1886

Paul de Lestrac
de Saint-Étienne

Soldat dans l’âme, Paul de Lestrac s’était destiné sans hésitation à la carrière militaire, pour continuer d brillantes traditions de famille.

En sortant de l’école de Saint-Cyr, il avait été attaché comme sous-lieutenant, puis comme lieutenant au 158^e d’infanterie alpine. Après diverses stations à Lyon et dans les montagnes de Savoie, il partit pour le Maroc, et se trouvait à Debdou (Maroc oriental) lorsque la guerre éclata. On l’envoya de suite avec une division de troupes marocaines pour prendre part aux hostilités.

Ce rôle actif, au milieu des dangers de la guerre, au service de la France, répondait à toutes ses aspirations. Il fut chargé de commander une section de mitrailleuses au 3^e bataillon du 6^e tirailleurs algériens. Mais hélas ! sa campagne ne fut point longue. À ce poste périlleux, il devait tomber parmi les premières victimes. Son dévouement et son courage lui méritèrent d’être cité à l’ordre de la 6^e armée dans les termes suivants :

«Excellent officier plein d'allant et d'énergie. Le 28 août 1914, commandant sa section de mitrailleuses, a appuyé son bataillon, se portant à l'attaque de positions allemandes, en se portant lui-même en avant sous un feu violent d'artillerie et de mitrailleuses avec une audace et un sang-froid remarquables. Tombé mortellement frappé en abordant l'ennemi».

le combat de Fosse-à-l'Eau

«Ce fut le 28 août 1914 à la Fosse-à-l'Eau. L'ennemi débouchait de la forêt de Signy-l'Abbaye ; ordre fut donné à la Division d'arrêter sa marche. Alors zouaves et tirailleurs - en larges culottes blanches, ceinture bleue ou rouge, chéchia écarlate, - chargèrent l'ennemi, comme ils avaient l'habitude de le faire au Maroc, loyalement à découvert, les officiers en tête. Et si impétueux fut leur élan, si héroïque leur charge que l'ennemi plia et que la première rencontre fut une première victoire.

Lorsque dans la nuit, sur ordre, la Division quitta la Fosse-à-l'Eau, l'ennemi n'osa pas la poursuivre et ce n'est que le lendemain, tard dans la matinée, que les Allemands lancèrent leurs colonnes d'assaut sur les ruines du village de Launoy.

Le choc avait été rude, sabre à la main, chargeant héroïquement à la tête de leurs bataillons, les commandants Clerc, Britsch, Mignerot et Sauvageot étaient tombés. Le capitaine Muller, mortellement atteint, passe à un tirailleur les papiers de sa compagnie ; celui-ci tend la main droite, une balle lui brise le poignet ; alors tranquillement le tirailleur prend de la main gauche les papiers précieux, et va les porter à son lieutenant avant de songer à se faire panser.
L'artillerie avait pris à la lutte une part active ; jusque sur les crêtes de la Fosse-à-l'Eau, ses batteries étaient venues se mettre en position, presque mêlées aux premières lignes d'infanterie».

Extrait de Pages de gloire de la Division marocaine, 1914-1918, éd. 1919.

Paul de Lestrac est mort à La Fosse-à-l'Eau (Ardennes)

carte extraite du J.M.O. de la 1e Division marocaine, 28 août 1914

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Paul de LESTRAC

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